Une cuillère de poudre bleu-vert dans un smoothie, quelques comprimés au petit-déjeuner : la spiruline s’est fait une place dans bien des cuisines. On la présente volontiers comme un « superaliment ». Le mot sonne bien, mais il n’a aucune définition officielle, et aucun bienfait pour la santé ne peut aujourd’hui être revendiqué pour elle. Restent des choses solides à savoir : ce qu’elle est, ce qu’elle contient, les points de vigilance relevés par l’Anses et la façon de choisir un produit fiable.
Une cyanobactérie plutôt qu’une algue
On l’appelle souvent « algue bleue », mais la spiruline est une cyanobactérie, un micro-organisme du genre Arthrospira, autrefois classé sous le nom de Spirulina. Parmi les espèces commercialisées figurent Arthrospira platensis et Arthrospira maxima. Au microscope, elle forme de petits filaments enroulés en spirale, d’où son nom.
Sa couleur vient de deux pigments, la chlorophylle, verte, et la phycocyanine, bleue. Elle pousse dans des eaux douces, chaudes et alcalines. La production se fait aujourd’hui surtout dans des bassins de culture ou dans des photobioréacteurs, des installations fermées où les conditions sont contrôlées.
Une longue histoire dans l’alimentation
La spiruline n’a rien d’une invention récente. Sa consommation traditionnelle est bien documentée au Tchad, où on la mange séchée sous le nom de dihé, et au Mexique. En France, on la trouve comme aliment, comme ingrédient ou comme complément alimentaire, en poudre, en comprimés, en gélules ou en paillettes.
Ce qu’elle contient
- Des protéines : 60 à 70 % de sa matière sèche, avec une forte proportion d’acides aminés indispensables.
- Des pigments : phycocyanine, chlorophylle et bêta-carotène.
- Des minéraux, dont du fer.
- De la phénylalanine, un acide aminé que certaines personnes doivent limiter strictement.
- Une vitamine B12 surtout inactive : selon l’Anses, la majeure partie se présente sous une forme que le corps ne peut pas utiliser.
Ces pourcentages impressionnent, mais ils sont à remettre à l’échelle. On consomme la spiruline par petites quantités, pas en portion comme un plat de lentilles : sa part dans les apports de la journée reste modeste. Elle ne remplace ni une alimentation variée, ni une source fiable de vitamine B12 pour les personnes végétariennes ou végétaliennes.
« Superaliment » : ce que dit la réglementation
L’Union européenne tient une liste fermée des effets sur la santé qu’un aliment ou un complément a le droit d’annoncer. La spiruline n’y figure pas. On ne peut donc lui attribuer aucun effet sur la fatigue, les défenses de l’organisme, la peau, le poids ou les performances sportives, ni prétendre qu’elle débarrasse le corps des métaux lourds, comme on le lit parfois.
Le terme « superaliment » n’est défini par aucun texte : il dit surtout qu’un produit est à la mode. Si un complément de spiruline contient des vitamines ou des minéraux ajoutés, une éventuelle allégation sur l’étiquette concerne ces nutriments, avec une formulation précise, et non la spiruline elle-même.
La qualité, premier sujet de vigilance
Dans son avis de 2017, l’Anses insiste d’abord sur la qualité des produits. Selon les conditions de culture et de transformation, la spiruline peut contenir :
- des microcystines, des toxines produites par certaines cyanobactéries ;
- des éléments traces métalliques, comme le plomb, le mercure ou l’arsenic, retrouvés à des teneurs excessives dans certaines analyses ;
- des bactéries.
La qualité de l’eau de culture et la maîtrise de chaque étape de production font toute la différence. L’agence recommande donc de privilégier les circuits d’approvisionnement les mieux contrôlés : des produits conformes à la réglementation, bien tracés, dont le fabricant est clairement identifié.
Les effets indésirables signalés
Jusqu’en février 2017, la nutrivigilance de l’Anses avait reçu 49 déclarations d’effets indésirables concernant des compléments contenant de la spiruline. Les effets rapportés vont de troubles digestifs à des réactions allergiques, dont un angio-œdème, en passant par des atteintes musculaires, hépatiques ou cutanées, et un cas d’insuffisance rénale. Les quantités consommées étaient souvent mal connues.
L’agence estime qu’à faibles doses, et hors contamination, la spiruline ne semble pas présenter de risque chez l’adulte. Elle souligne toutefois que les études disponibles sont trop petites pour repérer des effets rares.
À qui elle est déconseillée
L’Anses déconseille la spiruline aux personnes atteintes de phénylcétonurie, une maladie génétique rare, à celles qui ont un terrain allergique et à celles qui présentent une fragilité musculaire ou hépatique.
D’autres situations demandent un avis avant toute prise. Une femme enceinte ou qui allaite en discutera avec son médecin ou sa sage-femme, et un enfant ne devrait en prendre qu’avec l’accord du pédiatre. Si vous suivez un traitement au long cours, un anticoagulant par exemple, faites vérifier le produit par votre pharmacien.
Attention aussi au bêta-carotène. L’Anses a calculé qu’aux quantités les plus élevées conseillées par certains compléments, la spiruline atteint ou dépasse déjà à elle seule la limite estimée pour le bêta-carotène apporté par les compléments. Si vous prenez en plus une cure « préparation solaire » ou un multivitamines qui en contient, faites le compte.
Bien choisir son produit
- Un fabricant ou un responsable de la mise sur le marché clairement identifié, avec ses coordonnées.
- L’origine de la spiruline et un numéro de lot, gages de traçabilité.
- Des analyses de contaminants, microcystines et métaux : demandez si le lot en a fait l’objet.
- Une liste d’ingrédients courte et une quantité journalière clairement indiquée.
- Un label biologique, s’il y en a un, renseigne sur le mode de production, sans dispenser de vérifier le reste.
Méfiez-vous des produits sans étiquette en français, sans fabricant identifiable ou accompagnés de promesses spectaculaires : ils s’éloignent des circuits contrôlés que recommande l’Anses.
Au quotidien
La spiruline a un goût prononcé, un peu marin, que tout le monde n’apprécie pas. En poudre, on la mélange plutôt à froid, dans un yaourt, un jus, une vinaigrette ou un guacamole. En comprimés, le goût disparaît. Suivez la quantité indiquée sur l’étiquette sans la dépasser, refermez bien le sachet et gardez-le dans un endroit sec, frais et sombre, hors de portée des enfants.
On trouve aussi de la spiruline dans des masques et des soins pour le visage. Ce sont des cosmétiques : selon leur formule, ils nettoient ou hydratent la peau, comme l’indique leur emballage. Faites un essai sur une petite zone si votre peau est réactive.
Quand demander un avis ?
Arrêtez la spiruline et parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien si des troubles digestifs persistent, si une éruption ou des démangeaisons apparaissent, si vous ressentez des douleurs musculaires inhabituelles, ou si vos urines foncent et que votre peau ou vos yeux jaunissent. Un gonflement brutal du visage, des lèvres ou de la gorge, ou une gêne pour respirer, impose d’appeler le 112 immédiatement.
FAQ
La spiruline est-elle une algue ?
Pas au sens strict. C’est une cyanobactérie, un micro-organisme qui vit dans l’eau et utilise la lumière pour se développer, comme les algues, d’où l’habitude de l’appeler « algue bleue ». Cela ne change rien à son usage, mais explique un point de vigilance : d’autres cyanobactéries produisent des toxines, d’où l’importance d’une eau de culture bien maîtrisée.
La spiruline apporte-t-elle de la vitamine B12 utilisable ?
Non. Selon l’Anses, la vitamine B12 de la spiruline est en majorité sous une forme inactive, et elle ne constitue pas une source fiable pour les personnes qui excluent les produits d’origine animale. Si vous êtes végétalien, parlez de la vitamine B12 avec votre médecin, votre pharmacien ou un diététicien : ils vous indiqueront une source adaptée.
Peut-on en prendre tous les jours ?
Si vous en prenez, suivez la quantité indiquée sur l’étiquette. L’Anses estime qu’à faibles doses et hors contamination, la spiruline ne semble pas présenter de risque chez l’adulte, sans pouvoir exclure des effets rares. Pour un usage régulier, le choix d’un produit bien tracé compte d’autant plus. Arrêtez et demandez conseil au moindre symptôme inhabituel.
Donne-t-elle de l’énergie ou aide-t-elle à maigrir ?
La réglementation ne permet de lui prêter ni l’un ni l’autre, et les quantités consommées restent faibles au regard d’un repas. Une fatigue qui dure mérite une consultation, car elle peut avoir de nombreuses causes. Pour le poids, aucun produit ne remplace une alimentation variée et une activité physique régulière, adaptées avec un professionnel si besoin.
La spiruline convient-elle aux femmes enceintes ?
L’Anses ne donne pas de recommandation propre à la grossesse ou à l’allaitement. Par prudence, attendez le feu vert de votre médecin ou de votre sage-femme avant d’en prendre. Pendant ces périodes, les besoins particuliers sont suivis par l’équipe médicale, qui vous dira quels compléments sont utiles et lesquels éviter, spiruline comprise.
Et chez l’enfant ?
La décision revient au pédiatre ou au médecin traitant. Une alimentation variée couvre les besoins d’un enfant sans recours à la spiruline. Les centres antipoison ont déjà enregistré des cas impliquant de jeunes enfants : rangez les comprimés et la poudre hors de leur portée, comme un médicament, et appelez un centre antipoison en cas d’ingestion accidentelle.
Pourquoi est-elle déconseillée en cas de phénylcétonurie ?
La phénylcétonurie est une maladie génétique rare : le corps ne parvient pas à dégrader la phénylalanine, qui doit donc être strictement limitée dans l’alimentation. Or la spiruline en contient. C’est pourquoi l’Anses en déconseille la consommation. Pensez aussi à vérifier la liste des ingrédients des barres, boissons ou pâtes qui en renferment.
Comment reconnaître une spiruline de qualité ?
Ni la couleur ni le prix ne suffisent. Ce qui compte, c’est la traçabilité : un fabricant identifié, une origine et un numéro de lot, des analyses de contaminants sur demande, un produit conforme à la réglementation. Achetez-la dans des circuits contrôlés, comme une pharmacie ou une boutique qui vous donne accès à ces informations.
Sources
- Anses, avis du 4 août 2017 relatif aux risques liés à la consommation de compléments alimentaires contenant de la spiruline
- Vigil’Anses n° 4 (février 2018), compléments alimentaires à base de spiruline : privilégier les circuits les mieux contrôlés
- Règlement (UE) n° 432/2012 établissant la liste des allégations de santé autorisées (version consolidée)