Il est deux heures du matin, votre bébé est tout chaud contre votre épaule et ne veut pas se rendormir. On voudrait savoir tout de suite si c’est grave. Le plus souvent, la fièvre accompagne une infection sans gravité, mais certaines situations ne peuvent pas attendre. De quoi l’observer plus sereinement, le soulager en douceur et savoir quand appeler.
Ce que la fièvre dit de votre bébé
Chez un bébé, la fièvre se définit par une température rectale de 38 °C ou plus. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un signal : son corps réagit, la plupart du temps à une infection, virale bien souvent. Un rhume, une otite, une gastro-entérite ou une bronchiolite font partie des causes habituelles. Une petite fièvre peut aussi suivre un vaccin, et n’a rien d’inquiétant tant qu’elle ne dépasse pas deux jours.
Avant même le thermomètre, son corps vous donne des indices : des yeux brillants, une peau chaude et sèche sur le visage et le dos, alors que les bras et les jambes restent parfois un peu frais et moites. Il peut être plus fatigué, respirer un peu plus vite et réclamer à boire.
Et les dents ? Elles le rendent parfois grognon, mais ne donnent pas de fièvre : à 38 °C ou plus, la fièvre a une autre origine, qu’il faut trouver.
Prenez une minute pour le regarder
Les pédiatres insistent sur ce point : l’état général d’un bébé fiévreux compte plus que le chiffre affiché. Installez-vous dans une pièce bien éclairée et posez-vous quelques questions simples.
- Est-ce qu’il vous regarde, répond à votre voix, se calme dans vos bras ?
- Est-ce qu’il tète ou boit son biberon, même un peu moins que d’habitude ?
- Ses couches sont-elles mouillées comme d’habitude ?
- Respire-t-il calmement, sans que le ventre ou le haut de la poitrine se creuse à chaque inspiration ?
- Sa peau a-t-elle sa couleur habituelle, sans marbrures ni taches ?
Si tout cela vous rassure, vous pouvez en général le soulager à la maison en continuant à le surveiller. Si l’une des réponses vous fait douter, ou si vous sentez simplement que « ce n’est pas lui », appelez votre médecin. Votre impression de parent compte, et elle suffit pour décrocher le téléphone.
Prendre sa température tout en douceur
Avant 2 ans, la mesure rectale reste la plus fiable. Elle impressionne parfois les jeunes parents, mais avec un thermomètre électronique à embout souple et un peu de vaseline, elle se fait sans brusquerie. Choisissez un moment calme, au moment du change par exemple. Allongez-le sur le dos, jambes repliées, parlez-lui ou chantonnez. Introduisez l’embout sur 2 cm environ, sans jamais forcer, et attendez le bip.
Les thermomètres frontaux ou auriculaires dépanneront plus tard ; chez un bébé, c’est la mesure rectale qui tranche. Notez la température et l’heure : au milieu de la nuit, on oublie vite, et ces notes aideront le médecin.
Avant 3 mois, on appelle le médecin tout de suite
Pour un tout-petit de moins de 3 mois, la règle est différente : la moindre fièvre, dès 38 °C, doit le faire voir par un médecin en urgence dans la journée, même s’il a l’air bien et qu’il tète normalement. Chez un si jeune bébé, une infection sérieuse peut débuter par une simple fièvre, et seul un examen, parfois avec des analyses, permet de vous rassurer. Si votre médecin ou votre pédiatre ne répond pas, composez le 112 (le 15 depuis la France) ou allez directement aux urgences pédiatriques.
Les signes qui ne peuvent pas attendre
À tout âge, appelez le 112 (le 15 en France) ou partez aux urgences si votre bébé :
- est très somnolent, difficile à réveiller, tout mou, ou au contraire anormalement agité ;
- pleure sans pouvoir être consolé ou gémit ;
- a du mal à respirer, respire très vite, ou si ses lèvres bleuissent ;
- présente de petits points rouges ou violacés qui ne disparaissent pas quand vous étirez la peau entre deux doigts ;
- refuse de boire, garde des couches sèches ou vomit à répétition ;
- fait une convulsion : son corps se raidit ou tremble, ses yeux se révulsent, il ne répond plus ;
- devient très pâle ou prend un teint marbré ;
- a la fontanelle, ce petit creux souple sur le dessus du crâne, bombée.
Pour repérer les taches, déshabillez-le entièrement et regardez toute sa peau, y compris le dos et les jambes.
Le soulager en douceur à la maison
Quand votre bébé a plus de 3 mois et qu’aucun signe d’alerte n’est présent, quelques gestes simples l’aident à traverser la fièvre plus confortablement.
Allégez sa tenue : retirez la gigoteuse épaisse ou une couche de vêtements, et gardez un body ou un pyjama léger et ample. Dans sa chambre, visez 18 à 20 °C et ouvrez la fenêtre un moment.
Proposez-lui à boire plus souvent qu’à l’ordinaire : le sein à la demande, ou des biberons un peu plus rapprochés. S’il mange déjà à la cuillère, ne vous inquiétez pas s’il boude son repas. Un petit appétit est normal pendant la fièvre ; ce qui compte, c’est qu’il boive.
Oubliez le bain frais censé faire tomber la fièvre : il déclenche des frissons et gêne votre bébé plus qu’il ne l’aide. Le calme, une lumière douce et vos bras lui feront plus de bien.
Le paracétamol, pour son confort
Un médicament sert à soulager votre bébé quand la fièvre le gêne : il est grognon, abattu, ne joue plus. S’il est fiévreux mais gai, il n’en a pas forcément besoin.
Le paracétamol est le médicament de référence chez le bébé, et le seul possible avant 3 mois, toujours après avis médical à cet âge. Sa dose se calcule selon son poids : la notice et le dispositif doseur du flacon sont prévus pour cela. En cas de doute sur la graduation, votre pharmacien la vérifiera avec vous.
- Un médicament à la fois, pas deux : les alterner n’apporte rien de plus et expose à davantage d’effets indésirables.
- Vérifiez qu’aucun autre produit donné à votre bébé ne contient déjà du paracétamol.
- Pas d’aspirine sans avis médical.
- Rangez les flacons en hauteur, hors de sa portée, même s’il ne marche pas encore.
Une petite trousse pour les nuits de fièvre
Préparée à l’avance, elle évite de chercher dans le noir :
- un thermomètre électronique à sonde flexible et un petit pot de vaseline ;
- un médicament à base de paracétamol adapté aux bébés, avec son doseur et sa notice, dont vous vérifiez la date de péremption ;
- des sachets de solution de réhydratation orale, à utiliser sur conseil du pharmacien ou du médecin en cas de diarrhée ou de vomissements ;
- du sérum physiologique en unidoses pour nettoyer son petit nez encombré ;
- un carnet pour noter températures, heures et doses, avec les numéros de votre médecin et des urgences.
Quand la fièvre s’en va
La fièvre tombe, votre bébé retrouve son appétit et son sourire : tant mieux. Gardez un œil sur lui quelques jours, et reprenez contact avec votre médecin si un nouveau symptôme apparaît, comme une toux ou des pleurs en urinant. Le lavage des mains de toute la maison et les vaccins faits aux âges prévus aident ensuite à limiter les infections qui donnent de la fièvre.
FAQ
Il est tout chaud mais le thermomètre affiche moins de 38 °C : que faire ?
Ce n’est pas de la fièvre au sens médical. Un bébé peut avoir la peau chaude après une sieste blotti contre vous ou sous une couverture épaisse. Retirez une épaisseur, laissez-le se calmer, puis reprenez sa température par voie rectale un peu plus tard. Surtout, regardez-le : s’il est inhabituellement mou, pâle ou refuse de boire, appelez le médecin, quel que soit le chiffre.
Faut-il absolument faire baisser la fièvre ?
Non. La fièvre n’est en général pas dangereuse en elle-même, et l’on ne cherche pas à ramener le thermomètre à 37 °C, mais à rendre votre bébé plus confortable. S’il joue, boit et dort à peu près normalement, des gestes simples suffisent souvent : une tenue légère, une chambre fraîche, à boire souvent. Le paracétamol se discute quand la fièvre le rend grognon ou abattu. Avant 3 mois, la décision revient au médecin.
Que faire s’il fait une convulsion ?
C’est très impressionnant, mais restez calme et regardez l’heure. Éloignez ce qui pourrait le blesser, couchez-le sur le côté et desserrez ses vêtements. Ne mettez rien dans sa bouche et ne bloquez pas ses mouvements. Avant 1 an, appelez le 112 ou le 15 tout de suite ; plus grand, appelez si la crise dure 15 minutes ou plus, se répète ou ne touche qu’un côté du corps. Faites-le toujours examiner ensuite.
Un bain tiède peut-il l’aider ?
Pas pour faire baisser la fièvre. Ce conseil a longtemps circulé, mais il n’est plus recommandé : une eau plus fraîche que lui provoque des frissons, pour un bénéfice incertain. Les enveloppements frais sont déconseillés eux aussi. Pour le rafraîchir, une tenue légère et une chambre entre 18 et 20 °C font mieux l’affaire.
Faut-il le déshabiller complètement ?
Non, c’est une idée reçue. Un bébé laissé nu dans une pièce fraîche risque d’avoir froid et de grelotter, ce qui le met plus mal à l’aise sans l’aider. Retirez simplement une épaisseur : la turbulette chaude, un gilet, une couverture. Adaptez au fil des heures : s’il frissonne, remettez une couche légère ; s’il transpire beaucoup, allégez encore.
Il boit moins bien ses biberons : est-ce inquiétant ?
Un bébé fiévreux boit souvent un peu moins, et il faut l’y aider : des biberons plus petits mais plus fréquents, ou le sein plus souvent. Surveillez ses couches, elles doivent rester mouillées. S’il prend mal ses biberons, appelez votre médecin dans la journée. S’il refuse complètement de boire, si ses couches restent sèches, s’il vomit tout ou paraît très somnolent, c’est une urgence : appelez le 112 ou le 15.
Peut-on lui donner de l’ibuprofène ?
Pas en première intention. Le paracétamol est le médicament de référence chez le bébé. L’ibuprofène ne se donne qu’après 3 mois, lorsque le paracétamol est contre-indiqué, et sur avis d’un médecin ou d’un pharmacien. Il est à éviter en cas de varicelle, même seulement suspectée, et chez un bébé qui boit mal, vomit ou a une diarrhée abondante. Ne l’alternez pas avec le paracétamol sans avis médical.
La fièvre revient après le médicament : faut-il reconsulter ?
L’effet d’un médicament contre la fièvre ne dure que quelques heures, et la température peut remonter ensuite. Si votre bébé reste réactif et boit bien, continuez à le soulager et à noter ses températures. Appelez votre médecin si la fièvre se prolonge, si elle revient après avoir disparu plus d’une journée, si un nouveau symptôme apparaît ou si vous le trouvez moins bien.
Sources
- mpedia.fr, « Fièvre bébé et enfant : que faire et quand consulter ? »
- Vidal, « Réagir en cas de fièvre chez un enfant »
- Assurance maladie (ameli.fr), « Les médicaments en cas de fièvre chez l’enfant »
- Assurance maladie (ameli.fr), « Convulsions fébriles de l’enfant »