Lors des fortes chaleurs, ce sont les personnes âgées qui paient le plus lourd tribut. Non par fragilité de caractère, mais parce que le corps régule moins bien la température avec l'âge. Quelques attentions régulières suffisent souvent à éviter le drame.
Pourquoi les seniors sont-ils plus vulnérables à la chaleur ?
Avec l'âge, le corps transpire moins, ressent moins la soif et perçoit moins bien la chaleur, ce qui retarde les réactions de protection. À cela s'ajoutent souvent des maladies chroniques et des traitements qui perturbent l'hydratation ou la régulation thermique. Une personne âgée peut donc se déshydrater ou surchauffer sans s'en rendre compte.
Comment les aider à s'hydrater suffisamment ?
Comme la soif est un mauvais repère chez les seniors, on propose à boire très régulièrement plutôt que d'attendre la demande. Un verre d'eau à heures fixes, des boissons variées (eau, eau aromatisée, tisanes fraîches), des aliments riches en eau comme les fruits, les compotes, les soupes froides ou les yaourts aident à atteindre les apports. On garde une bouteille et un verre toujours à portée de main.
Comment garder une personne âgée au frais ?
On aménage au moins une pièce fraîche dans le logement, volets fermés le jour et aération la nuit, où la personne pourra passer les heures les plus chaudes. On l'incite à se rafraîchir le corps plusieurs fois par jour avec un linge humide ou un brumisateur, notamment sur le visage, la nuque et les avant-bras, et on l'habille de vêtements légers. Quelques heures dans un lieu climatisé sont également bénéfiques.
Quels signes doivent alerter ?
Les signaux à surveiller sont une fatigue ou une somnolence inhabituelles, des maux de tête, des crampes, une confusion, des propos incohérents, une peau chaude et sèche ou, à l'inverse, des sueurs abondantes. Tout changement de comportement pendant une canicule doit être pris au sérieux. Devant ces signes, on rafraîchit, on fait boire et, en cas de doute, on appelle le 112.
Que faire si la personne vit seule ?
Une personne âgée isolée doit être contactée chaque jour pendant l'épisode, par téléphone ou en passant la voir. On peut s'organiser entre proches et voisins pour se relayer, vérifier qu'elle boit, que son logement reste frais et qu'elle va bien. Dans plusieurs communes, un registre permet aux personnes isolées de se signaler pour être suivies en cas de canicule : c'est un réflexe utile à connaître.
Questions fréquentes
Un ventilateur suffit-il pour une personne âgée ?
Pas toujours. Au-delà d'environ 35 °C, le ventilateur brasse de l'air chaud et peut accentuer la déshydratation. On l'associe à l'humidification de la peau et à de l'eau à boire.
Faut-il modifier les traitements pendant une canicule ?
Jamais de soi-même. Certains médicaments augmentent le risque, mais seul le médecin ou le pharmacien peut adapter un traitement : on les sollicite plutôt que d'arrêter quoi que ce soit.
Combien une personne âgée doit-elle boire ?
Souvent autour de 1,5 litre par jour, à adapter selon l'état de santé et l'avis médical. L'important est de répartir les apports sur la journée.
Quand appeler les secours ?
Devant une confusion, un malaise, une forte fièvre ou une personne qui ne répond pas normalement, on appelle le 112 sans attendre.
Pour le matériel utile au maintien au frais et au confort à domicile, voyez notre rayon Matériel médical, et surtout, gardez le contact quotidien avec vos aînés pendant tout l'épisode.